Merzouga, Erg Chigaga, Zagora o Agafay: quale deserto del Marocco scegliere?

«In quale deserto andiamo?» è la domanda che sentiamo più spesso da chi organizza un viaggio in Marocco. Sembra semplice, ma i quattro nomi che leggi ovunque, Merzouga, Erg Chigaga, Zagora e Agafay, indicano luoghi molto diversi. Alcuni hanno dune altissime, altri quasi nessuna. Alcuni sono a 45 minuti d'auto da Marrakech, altri richiedono due giorni di strada.

Questa guida li confronta con onestà, così potrai scegliere il deserto adatto al tuo tempo, alle tue aspettative e al tipo di esperienza che cerchi.

Il confronto rapido

• Merzouga (Erg Chebbi): l'immagine classica del Sahara. Alte dune dorate, tanti campi di ogni livello, raggiungibile in 2-3 giorni da Marrakech o 1-2 giorni da Fès.

• Erg Chigaga: l'opzione più selvaggia. Un immenso campo di dune lontano da qualsiasi città, raggiungibile in 4x4 attraverso il deserto aperto. Meno campi, più silenzio, viaggio più lungo.

• Zagora: il viaggio «nel Sahara» più breve da Marrakech, ma le dune sono piccole. Va bene se hai solo due giorni e ti interessano soprattutto la strada, le kasbah e una notte in un campo.

• Agafay: un deserto di pietra, non di sabbia, a 40-50 minuti da Marrakech. Ideale per una cena o una notte di glamping con vista sull'Atlante, ma senza dune.

Se vedere vere dune di sabbia è il motivo del tuo viaggio, la risposta è quasi sempre Merzouga o l'Erg Chigaga.

Merzouga e l'Erg Chebbi: il Sahara classico

L'Erg Chebbi è il campo di dune accanto al villaggio di Merzouga, nell'estremo sud-est del Marocco vicino al confine con l'Algeria. È lungo circa 22 chilometri e largo fino a 5, e le sue dune più alte si innalzano di circa 150 metri sulla pianura. La sabbia cambia colore durante il giorno, dall'oro pallido di mezzogiorno all'arancio intenso e al rosa del tramonto.

Perché scegliere Merzouga

• Le dune. Sono le dune alte e scolpite che quasi tutti immaginano quando pensano al Sahara.

• La scelta di campi. Dai campi semplici in stile nomade alle tende di lusso con bagno privato, Merzouga ha la scelta più ampia del Marocco.

• Cosa fare. Trekking in cammello al tramonto e all'alba, sandboard, tour in 4x4 intorno alle dune, i musicisti gnawa del villaggio di Khamlia, i laboratori di fossili di Erfoud e le visite alle famiglie nomadi.

• Facile da abbinare ad altre città. Merzouga si trova naturalmente sulla strada tra Marrakech e Fès, quindi molti viaggiatori attraversano il deserto all'interno di un viaggio più ampio.

I compromessi

Merzouga è lontana da Marrakech: circa 560 chilometri attraverso l'Alto Atlante, per questo la maggior parte dei tour impiega due giorni per arrivarci. L'Erg Chebbi è anche il deserto più visitato del Marocco, quindi in alta stagione vedrai altri campi all'orizzonte, anche se un buon campo è abbastanza all'interno delle dune da sembrare tranquillo.

Come arrivarci

• Da Marrakech: un tour di 3 giorni nel deserto è l'opzione più amata, con una notte nella zona del Dades o del Todra lungo il percorso. Un viaggio di 4 giorni è più rilassato.

• Da Fès: circa 470 chilometri attraverso le foreste di cedri del Medio Atlante e la valle dello Ziz. Un viaggio di 2 giorni è possibile; 3 giorni con due notti nel Sahara sono più comodi.

• Traversata di sola andata: molti viaggiatori vanno da Marrakech a Fès passando per Merzouga, vedendo il deserto senza rifare la stessa strada.

Erg Chigaga: la spedizione remota

L'Erg Chigaga si trova a ovest di M'Hamid El Ghizlane, il villaggio dove finisce la strada nella valle del Draa. Da M'Hamid si prosegue in 4x4 per circa due ore attraverso pianure sassose, laghi secchi e piccole oasi prima di raggiungere le dune. Non ci sono strade asfaltate né villaggi alle dune, solo campi sparsi.

Perché scegliere l'Erg Chigaga

• L'isolamento. Il viaggio stesso, nel deserto aperto, sembra una spedizione. Di notte il silenzio è totale.

• Meno gente. I campi sono molti meno che a Merzouga e sono distribuiti su un'area vasta.

• La strada della valle del Draa. Da Marrakech si attraversano il passo del Tizi n'Tichka, Ouarzazate e i lunghi palmeti della valle del Draa, uno dei paesaggi di oasi più belli del Marocco.

I compromessi

L'Erg Chigaga richiede tempo. Da Marrakech servono almeno tre giorni per un andata e ritorno comodo, meglio quattro. Il tratto fuoristrada può essere movimentato e la scelta di campi e attività è più ridotta. Le dune più alte sono impressionanti, ma in genere più basse dei giganti dell'Erg Chebbi.

Zagora: l'opzione breve con dune piccole

Zagora è una piacevole cittadina della valle del Draa, a circa 360 chilometri da Marrakech. È la meta della maggior parte dei viaggi «nel Sahara» di due giorni da Marrakech, perché la strada è più corta che per Merzouga.

È importante avere le giuste aspettative: le dune intorno a Zagora sono piccole. I campi si trovano su modeste distese di sabbia o su terreno sassoso con qualche duna vicina. Ti godrai comunque un giro in cammello, una cena attorno al fuoco e un cielo pieno di stelle, ma non vedrai i grandi mari di dune dell'Erg Chebbi o dell'Erg Chigaga.

Quando ha senso Zagora

• Hai solo due giorni e non vuoi passarli quasi tutti in auto.

• Ti interessa soprattutto il viaggio: l'Alto Atlante, Ait Ben Haddou, le kasbah e i palmeti della valle del Draa.

• Vuoi un primo assaggio della vita nel deserto più che l'esperienza completa del Sahara.

Un tour di 2 giorni da Marrakech a Zagora è allora una buona scelta. Se puoi aggiungere giorni, un itinerario di 7 giorni con due notti nel Sahara ti permette di vedere sia la valle del Draa sia le grandi dune.

Agafay: glamping vicino a Marrakech, senza dune

Agafay è un deserto roccioso di colline e altipiani a circa 40 chilometri a sud-ovest di Marrakech. Nelle giornate limpide dalla tenda si vedono le cime innevate dell'Alto Atlante. Negli ultimi anni è diventato molto popolare per i campi di lusso, le cene al tramonto, il quad e i giri in cammello.

Qui non c'è sabbia: Agafay è un deserto di pietra, più simile a un paesaggio lunare che al Sahara. È perfetto per chi ha poco tempo, per le famiglie con bambini piccoli che non vogliono lunghi trasferimenti o per chiunque desideri una notte elegante sotto le stelle durante un soggiorno a Marrakech. Non sostituisce Merzouga se sei venuto per le dune.

Un itinerario che unisce Marrakech, l'Atlante, Essaouira e una notte ad Agafay è un modo rilassato per includerlo.

Testa a testa: i dettagli che contano

Altezza delle dune

L'Erg Chebbi ha le dune più alte, seguito dall'Erg Chigaga. Zagora ha dune piccole e Agafay nessuna.

Tempo di viaggio da Marrakech (sola andata)

• Agafay: circa 45 minuti

• Zagora: circa 6-7 ore di guida

• Erg Chigaga: circa 8-9 ore, incluso il tratto fuoristrada da M'Hamid

• Merzouga: circa 9-10 ore, quasi sempre divise in due giorni

Tempo di viaggio da Fès

Merzouga è il deserto naturale da Fès, a circa 7-8 ore. L'Erg Chigaga e Zagora sono troppo lontani per un viaggio breve da Fès.

Campi e comfort

Merzouga ha la scelta più ampia, dal semplice al lussuosissimo. Agafay ha molti campi di glamping eleganti. L'Erg Chigaga e Zagora hanno meno opzioni, anche se in entrambi esistono buoni campi confortevoli.

Affluenza

Agafay e Merzouga sono i più visitati. L'Erg Chigaga è il più tranquillo. Zagora è frequentata dai gruppi di due giorni partiti da Marrakech.

Ideale per

• Primo viaggio nel Sahara con le dune: Merzouga

• Avventura e solitudine: Erg Chigaga

• Solo due giorni da Marrakech: Zagora

• Una notte comoda vicino a Marrakech: Agafay

Il nostro consiglio in base alla durata del viaggio

Hai 1-2 giorni

Da Marrakech scegli Agafay per una notte semplice o Zagora per un assaggio del profondo sud. Da Fès, un viaggio di 2 giorni a Merzouga è realistico.

Hai 3-4 giorni

È la durata ideale per Merzouga, come anello da Marrakech o come traversata da Marrakech a Fès. Con quattro giorni, l'Erg Chigaga diventa una buona opzione anche per i viaggiatori avventurosi.

Hai una settimana o più

Puoi combinare più deserti, per esempio la valle del Draa e le dune di Merzouga, oppure inserire il deserto in un viaggio più ampio tra le città imperiali. Un tour di 10 giorni con due deserti tocca Zagora e Merzouga con calma.

Le domande dei viaggiatori

Merzouga è il «vero» Sahara?

Sì. L'Erg Chebbi fa parte del Sahara, il più grande deserto caldo del mondo. Anche l'Erg Chigaga. Zagora si trova alle porte del Sahara, mentre Agafay non ne fa parte.

Qual è il deserto migliore per i fotografi?

L'Erg Chebbi, per l'altezza delle dune e i colori al tramonto e all'alba. L'Erg Chigaga è subito dietro, soprattutto se vuoi immagini senza altri campi in vista.

Vale la pena il viaggio fino a Merzouga?

Per la maggior parte dei viaggiatori sì. La strada stessa fa parte dell'esperienza: l'Alto Atlante, Ait Ben Haddou, le gole del Dades e del Todra e i palmeti del sud. Dividendola in due o tre giorni, i lunghi trasferimenti diventano giornate di visita.

Si possono vedere vere dune in una gita di un giorno da Marrakech?

No. Le grandi dune più vicine sono a molte ore di distanza. Una gita di un giorno da Marrakech può portarti ad Agafay o ad Ait Ben Haddou, ma non alle dune del Sahara.

Scegli il deserto adatto al tuo viaggio

Non esiste un unico deserto «migliore» in Marocco, solo il migliore per il tuo tempo e le tue aspettative. Se vuoi il Sahara classico con alte dune dorate, scegli Merzouga. Se vuoi una vera spedizione, scegli l'Erg Chigaga. Se hai poco tempo, Zagora o Agafay ti regaleranno comunque una bella notte nel deserto, purché tu sappia cosa aspettarti.

Dicci quanti giorni hai e da dove parti, e ti suggeriremo il deserto giusto e un itinerario privato su misura.