Merzouga, Erg Chigaga, Zagora ou Agafay : quel désert marocain choisir ?

« Quel désert choisir ? » est la question que nous posent le plus souvent les voyageurs qui préparent le Maroc. Elle paraît simple, mais les quatre noms que vous voyez partout, Merzouga, Erg Chigaga, Zagora et Agafay, désignent des lieux très différents. Certains ont d'immenses dunes de sable, d'autres presque aucune. Certains sont à 45 minutes de route de Marrakech, d'autres demandent deux jours de trajet.

Ce guide les compare honnêtement, pour que vous choisissiez le désert qui correspond à votre temps, à vos attentes et au type d'expérience que vous recherchez.

La comparaison rapide

• Merzouga (Erg Chebbi) : l'image classique du Sahara. De hautes dunes dorées, de nombreux camps de tous niveaux, accessibles en 2 à 3 jours depuis Marrakech ou en 1 à 2 jours depuis Fès.

• Erg Chigaga : l'option la plus sauvage. Un immense champ de dunes loin de toute ville, accessible en 4x4 à travers le désert. Moins de camps, plus de silence, un trajet plus long.

• Zagora : le voyage « Sahara » le plus court depuis Marrakech, mais les dunes sont petites. Idéal si vous n'avez que deux jours et que vous voulez surtout la route, les kasbahs et une nuit en camp.

• Agafay : un désert de pierre, pas de sable, à 40-50 minutes de Marrakech. Parfait pour un dîner ou une nuit en glamping avec vue sur l'Atlas, mais sans dunes.

Si voir de vraies dunes de sable est la raison de votre voyage, la réponse est presque toujours Merzouga ou l'Erg Chigaga.

Merzouga et l'Erg Chebbi : le Sahara classique

L'Erg Chebbi est le champ de dunes situé à côté du village de Merzouga, à l'extrême sud-est du Maroc, près de la frontière algérienne. Il mesure environ 22 kilomètres de long et jusqu'à 5 kilomètres de large, et ses plus hautes dunes s'élèvent à environ 150 mètres au-dessus de la plaine. Le sable change de couleur au fil de la journée, de l'or pâle à midi à l'orange profond et au rose au coucher du soleil.

Pourquoi choisir Merzouga

• Les dunes. Ce sont les grandes dunes sculptées que la plupart des gens imaginent quand ils pensent au Sahara.

• Le choix de camps. Des camps simples de style nomade aux tentes de luxe avec salle de bains privative, Merzouga offre le plus grand choix du Maroc.

• Les activités. Balades à dos de chameau au coucher et au lever du soleil, sandboard, excursions en 4x4 autour des dunes, musiciens gnaoua du village de Khamlia, ateliers de fossiles à Erfoud et visites de familles nomades.

• Facile à combiner avec d'autres villes. Merzouga se trouve naturellement sur la route entre Marrakech et Fès, si bien que de nombreux voyageurs traversent le désert dans le cadre d'un voyage plus large.

Les inconvénients

Merzouga est loin de Marrakech : environ 560 kilomètres à travers le Haut Atlas, c'est pourquoi la plupart des circuits mettent deux jours pour y arriver. L'Erg Chebbi est aussi le désert le plus visité du Maroc : en haute saison, vous verrez d'autres camps à l'horizon, même si un bon camp est installé assez loin dans les dunes pour rester paisible.

Comment y aller

• Depuis Marrakech : un circuit de 3 jours dans le désert est l'option la plus populaire, avec une nuit dans la région du Dadès ou du Todra en chemin. Un circuit de 4 jours est plus détendu.

• Depuis Fès : environ 470 kilomètres à travers les forêts de cèdres du Moyen Atlas et la vallée du Ziz. Une excursion de 2 jours est possible ; 3 jours avec deux nuits au Sahara est plus confortable.

• Traversée sans retour : de nombreux voyageurs vont de Marrakech à Fès en passant par Merzouga, pour voir le désert sans refaire la même route.

L'Erg Chigaga : l'expédition isolée

L'Erg Chigaga se trouve à l'ouest de M'Hamid El Ghizlane, le village où la route s'arrête dans la vallée du Drâa. Depuis M'Hamid, on continue en 4x4 pendant environ deux heures à travers des plaines caillouteuses, des lacs asséchés et de petites oasis avant d'atteindre les dunes. Il n'y a ni route goudronnée ni village aux dunes, seulement des camps dispersés.

Pourquoi choisir l'Erg Chigaga

• L'isolement. Le trajet lui-même, en plein désert, a des airs d'expédition. La nuit, le silence est total.

• Moins de monde. Il y a beaucoup moins de camps qu'à Merzouga, et ils sont répartis sur une grande surface.

• La route de la vallée du Drâa. Depuis Marrakech, la route franchit le col du Tizi n'Tichka, passe par Ouarzazate et longe les grandes palmeraies de la vallée du Drâa, l'un des plus beaux paysages d'oasis du Maroc.

Les inconvénients

L'Erg Chigaga demande du temps. Depuis Marrakech, il faut au moins trois jours pour un aller-retour confortable, et quatre c'est mieux. La piste peut être cahoteuse, et le choix de camps et d'activités est plus restreint. Les plus hautes dunes sont impressionnantes, mais généralement moins hautes que les géantes de l'Erg Chebbi.

Zagora : l'option courte aux petites dunes

Zagora est une agréable ville de la vallée du Drâa, à environ 360 kilomètres de Marrakech. C'est la destination de la plupart des voyages « Sahara » de deux jours depuis Marrakech, car la route est plus courte que vers Merzouga.

Il est important d'avoir les bonnes attentes : les dunes autour de Zagora sont petites. Les camps sont installés sur de modestes étendues de sable ou sur un sol caillouteux avec quelques dunes à proximité. Vous profiterez quand même d'une balade à dos de chameau, d'un dîner autour du feu et d'un ciel étoilé, mais vous ne verrez pas les grandes mers de dunes de l'Erg Chebbi ou de l'Erg Chigaga.

Quand Zagora a du sens

• Vous n'avez que deux jours et ne voulez pas les passer presque entièrement en voiture.

• Vous vous intéressez surtout au trajet : le Haut Atlas, Aït-Ben-Haddou, les kasbahs et les palmeraies de la vallée du Drâa.

• Vous voulez un premier aperçu de la vie dans le désert plutôt que l'expérience complète du Sahara.

Un circuit de 2 jours de Marrakech à Zagora est alors un bon choix. Si vous pouvez ajouter des jours, un itinéraire de 7 jours avec deux nuits au Sahara vous permet de voir à la fois la vallée du Drâa et les grandes dunes.

Agafay : du glamping près de Marrakech, sans dunes

Agafay est un désert de pierre fait de collines et de plateaux, à environ 40 kilomètres au sud-ouest de Marrakech. Par temps clair, on voit les sommets enneigés du Haut Atlas depuis sa tente. Ces dernières années, il est devenu très populaire pour ses camps de luxe, ses dîners au coucher du soleil, le quad et les balades à dos de chameau.

Il n'y a pas de sable ici : Agafay est un désert de pierre, plus proche d'un paysage lunaire que du Sahara. C'est parfait pour les voyageurs pressés, les familles avec de jeunes enfants qui ne veulent pas de longs trajets, ou tous ceux qui veulent une nuit élégante sous les étoiles pendant un séjour à Marrakech. Ce n'est pas un substitut à Merzouga si vous venez pour les dunes.

Un itinéraire qui combine Marrakech, l'Atlas, Essaouira et une nuit à Agafay est une façon détendue de l'inclure.

Face à face : les détails qui comptent

Taille des dunes

L'Erg Chebbi a les plus hautes dunes, suivi de l'Erg Chigaga. Zagora a de petites dunes, et Agafay n'en a pas.

Temps de trajet depuis Marrakech (aller simple)

• Agafay : environ 45 minutes

• Zagora : environ 6 à 7 heures de route

• Erg Chigaga : environ 8 à 9 heures, piste depuis M'Hamid comprise

• Merzouga : environ 9 à 10 heures, presque toujours en deux jours

Temps de trajet depuis Fès

Merzouga est le désert naturel depuis Fès, à environ 7 à 8 heures. L'Erg Chigaga et Zagora sont trop loin pour un court voyage depuis Fès.

Camps et confort

Merzouga offre le plus grand choix, du simple au très luxueux. Agafay compte de nombreux camps de glamping élégants. L'Erg Chigaga et Zagora ont moins d'options, mais on y trouve de bons camps confortables.

Affluence

Agafay et Merzouga sont les plus visités. L'Erg Chigaga est le plus calme. Zagora est fréquenté par les groupes de deux jours venus de Marrakech.

Idéal pour

• Un premier voyage au Sahara avec des dunes : Merzouga

• Aventure et solitude : l'Erg Chigaga

• Seulement deux jours depuis Marrakech : Zagora

• Une nuit confortable près de Marrakech : Agafay

Notre recommandation selon la durée du voyage

Vous avez 1 à 2 jours

Depuis Marrakech, choisissez Agafay pour une nuit facile ou Zagora pour un avant-goût du grand Sud. Depuis Fès, une excursion de 2 jours à Merzouga est réaliste.

Vous avez 3 à 4 jours

C'est la durée idéale pour Merzouga, en boucle depuis Marrakech ou en traversée de Marrakech à Fès. Avec quatre jours, l'Erg Chigaga devient aussi une bonne option pour les voyageurs aventureux.

Vous avez une semaine ou plus

Vous pouvez combiner plusieurs déserts, par exemple la vallée du Drâa et les dunes de Merzouga, ou intégrer le désert à un voyage plus large à travers les villes impériales. Un circuit de 10 jours avec deux déserts couvre Zagora et Merzouga à un rythme tranquille.

Les questions des voyageurs

Merzouga, est-ce le « vrai » Sahara ?

Oui. L'Erg Chebbi fait partie du Sahara, le plus grand désert chaud du monde. L'Erg Chigaga aussi. Zagora se situe aux portes du Sahara, et Agafay n'en fait pas partie.

Quel désert est le meilleur pour les photographes ?

L'Erg Chebbi, pour la hauteur de ses dunes et ses couleurs au coucher et au lever du soleil. L'Erg Chigaga arrive juste derrière, surtout si vous voulez des images sans aucun autre camp en vue.

La route jusqu'à Merzouga vaut-elle la peine ?

Pour la plupart des voyageurs, oui. La route fait partie de l'expérience : le Haut Atlas, Aït-Ben-Haddou, les gorges du Dadès et du Todra et les palmeraies du Sud. En la répartissant sur deux ou trois jours, les longs trajets deviennent des journées de visite.

Peut-on voir de vraies dunes en une journée depuis Marrakech ?

Non. Les grandes dunes les plus proches sont à de nombreuses heures de route. Une excursion d'une journée depuis Marrakech peut vous emmener à Agafay ou à Aït-Ben-Haddou, mais pas aux dunes du Sahara.

Choisissez le désert qui convient à votre voyage

Il n'y a pas un « meilleur » désert au Maroc, seulement le meilleur pour votre temps et vos attentes. Si vous voulez le Sahara classique aux grandes dunes dorées, choisissez Merzouga. Si vous voulez une vraie expédition, choisissez l'Erg Chigaga. Si le temps manque, Zagora ou Agafay vous offriront tout de même une belle nuit dans le désert, à condition de savoir à quoi vous attendre.

Dites-nous combien de jours vous avez et d'où vous partez, et nous vous proposerons le bon désert et un itinéraire privé adapté.