Le thé à la menthe marocain : histoire, rituel du service et recette maison

Au Maroc, le thé à la menthe est bien plus qu'une boisson. C'est la première chose qu'on vous offre quand vous entrez dans une maison, une boutique, un riad ou un camp du désert. Il ralentit les conversations, scelle les affaires et accueille les inconnus. Partager un verre de thé est la forme la plus simple et la plus sincère de l'hospitalité marocaine.

Ce guide raconte l'histoire du thé à la menthe marocain, explique le rituel que vous verrez partout, des souks de Marrakech aux tentes du Sahara, et vous montre comment le préparer chez vous.

Une brève histoire du thé au Maroc

Le thé n'est pas originaire du Maroc. Le thé vert de Chine est arrivé dans le pays par le commerce avec l'Europe, et son usage s'est largement répandu à partir du XIXe siècle. Les Marocains ont associé le thé vert chinois gunpowder à la menthe fraîche, qui pousse en abondance dans le pays, et à une bonne dose de sucre. Le résultat est devenu une boisson nationale, servie de la cour royale aux villages les plus reculés.

Avec le temps, chaque région a ajouté sa touche. Dans certaines zones, on ajoute de l'absinthe (chiba) en hiver, ailleurs de la sauge, de la verveine ou de la fleur d'oranger. Dans le Sud et au Sahara, le thé est souvent préparé sur un petit feu ou un brasero, et il est fort, sucré et mousseux.

Les ingrédients

Un thé à la menthe marocain classique ne demande que quatre choses :

Du thé vert chinois gunpowder, en petites billes de feuilles roulées
De la menthe verte fraîche, en bouquets généreux
Du sucre, traditionnellement cassé d'un grand pain de sucre
De l'eau bouillante

La qualité de la menthe fait une grande différence. Sur les marchés, vous verrez des vendeurs avec d'énormes bottes de menthe fraîche, et les Marocains la choisissent avec soin.

Le rituel : comment on prépare le thé

Préparer le thé est souvent le rôle de l'hôte ou de l'homme le plus âgé de la famille ; dans les camps du désert, c'est généralement un guide ou un membre de l'équipe qui s'en charge, avec beaucoup de soin.

Rincer le thé. On met un peu de thé vert dans la théière, on verse dessus un peu d'eau bouillante et on fait tourner. Cette première eau, parfois appelée « l'esprit » du thé, est mise de côté dans un verre. Un second rinçage enlève une partie de l'amertume et est jeté.
Ajouter la menthe et le sucre. On tasse la menthe fraîche et le sucre dans la théière, on y reverse « l'esprit » mis de côté, puis on remplit d'eau bouillante.
Infuser sur le feu. La théière est souvent posée quelques minutes sur la flamme, jusqu'à ce qu'elle commence tout juste à bouillir.
Mélanger en versant. L'hôte verse un verre et le reverse dans la théière plusieurs fois pour mélanger le sucre et le thé sans remuer.
Goûter et servir. L'hôte goûte, ajuste, puis sert.

Pourquoi on verse le thé de haut

Le moment le plus frappant du rituel, c'est le service : la théière est levée bien au-dessus du petit verre, et un long filet de thé y tombe sans une goutte à côté. Ce n'est pas seulement pour le spectacle. Verser de haut refroidit légèrement le thé, le mélange et forme une légère mousse sur le dessus, appelée le « turban » ou la couronne. Une belle mousse est le signe d'un thé bien fait et d'un hôte habile.

Les trois verres

Le thé est généralement servi en trois tournées avec la même théière, et un dicton marocain les décrit :

Le premier verre est doux comme la vie, le deuxième est fort comme l'amour, le troisième est amer comme la mort.

Chaque tournée a un goût différent, car le thé infuse plus longtemps et la menthe et le sucre évoluent. Il est poli d'accepter au moins le premier verre, et beaucoup d'invités restent pour les trois. Refuser le thé complètement peut paraître un peu froid, mais personne ne sera vexé si vous dites poliment que cela vous suffit.

Les bonnes manières autour du thé

Acceptez l'invitation. Quand un commerçant ou un hôte vous offre le thé, c'est un geste d'accueil, pas une obligation d'achat.
Tenez le verre avec précaution. Les verres sont petits et chauds ; tenez-les par le bord et la base.
Prenez votre temps. Le thé, c'est pour la conversation, pas pour la vitesse.
Dites merci. Un « choukrane » (merci) est toujours apprécié, et complimenter le thé est une jolie attention.
Demandez moins de sucre si vous préférez. Le thé marocain est traditionnellement très sucré. Dans beaucoup d'endroits, vous pouvez demander « chwiya soukkar » (un peu de sucre) ou pas de sucre du tout.

Le thé au Sahara

Le thé à la menthe a quelque chose de spécial dans le désert. Après la balade à dos de chameau, quand vous arrivez au camp au coucher du soleil, un guide prépare le thé sur le sable et le verse de haut pendant que les dunes deviennent orange autour de vous. Chez les familles nomades, le thé est offert à chaque visiteur et rythme la journée, avec plusieurs tournées le matin, après le déjeuner et le soir.

Pour vivre ce moment, une nuit chez une famille nomade dans un camp berbère traditionnel ou un trek à dos de chameau avec nuit à Merzouga est le cadre idéal.

Thé à la menthe servi dans un camp berbère traditionnel au Sahara

Comment faire le thé à la menthe marocain chez soi

Ce qu'il vous faut

Une théière qui va sur le feu (une théière marocaine en métal est idéale, mais n'importe quelle petite théière fait l'affaire)
1 cuillère à soupe de thé vert chinois gunpowder
Une grosse poignée de menthe verte fraîche (environ 15 à 20 brins)
3 à 5 cuillères à soupe de sucre, selon votre goût
Environ 750 ml d'eau bouillante
De petits verres résistant à la chaleur

Préparation

Mettez le thé vert dans la théière. Ajoutez environ 100 ml d'eau bouillante, faites tourner quelques secondes et versez cette première infusion dans un verre. Gardez-la.
Ajoutez encore 100 ml d'eau bouillante, faites tourner et jetez. Cela rince le thé et enlève une partie de l'amertume.
Reversez la première infusion mise de côté dans la théière.
Ajoutez la menthe en la tassant doucement dans la théière, puis le sucre.
Remplissez la théière avec le reste de l'eau bouillante.
Posez la théière sur feu doux 2 à 3 minutes, jusqu'à ce qu'elle commence tout juste à bouillir.
Versez un verre et reversez-le dans la théière. Répétez deux ou trois fois pour mélanger.
Servez en versant d'aussi haut que vous le pouvez confortablement pour créer de la mousse.

Variantes

Thé d'hiver : ajoutez un brin d'absinthe séchée ou de sauge.
Version légère : réduisez le sucre, ou ajoutez-le à table.
Infusion sans caféine : utilisez seulement de la menthe fraîche et de la verveine, sans thé vert.

Les ustensiles : théières, verres et plateaux

Le service à thé est presque aussi important que le thé lui-même, et c'est souvent l'un des plus beaux objets d'une maison marocaine.

La théière (berrad) : traditionnellement en métal, souvent argentée ou ciselée, avec un long bec courbé conçu pour verser de haut. Son ventre rond peut se poser directement sur la flamme.
Les verres : de petits verres décorés, parfois peints de motifs dorés ou colorés. Leur petite taille garde le thé chaud et permet de servir facilement plusieurs tournées.
Le plateau (siniya) : un plateau rond en métal, souvent ciselé, sur lequel on présente la théière et les verres.
Les boîtes : de petits récipients en métal pour les feuilles de thé et le sucre, parfois avec une boîte à part pour la menthe.

Dans les maisons aisées et pour les grandes occasions, le service complet est sorti sur une table basse, et préparer le thé devant les invités fait partie de l'accueil.

Ce que les Marocains mangent avec le thé

Le thé est rarement servi seul. Selon le moment de la journée, on peut vous proposer :

Msemen et baghrir : des crêpes carrées feuilletées et des crêpes de semoule aux mille trous, servies avec du beurre et du miel au petit-déjeuner ou l'après-midi
Ghriba : des biscuits friables, souvent aux amandes ou à la noix de coco
Kaab el ghazal : les « cornes de gazelle », des pâtisseries en croissant fourrées à la pâte d'amande
Chebakia : des pâtisseries en forme de fleur, frites et trempées dans le miel, très appréciées pendant le Ramadan
Pain, huile d'olive et olives : l'accompagnement le plus simple et le plus traditionnel, surtout à la campagne
Dattes et fruits secs : courants dans le Sud et au Sahara

Si vous rendez visite à une famille ou à un camp nomade, le thé sera généralement accompagné de pain, d'huile d'olive ou de dattes, et il est poli de goûter un peu de tout ce qui est proposé.

Où vivre le rituel du thé

Vous boirez du thé à la menthe presque partout au Maroc, mais certains cadres le rendent inoubliable :

Dans la cour d'un riad le premier jour, pour vous accueillir après le voyage
Dans les souks, quand un vendeur de tapis ou d'épices vous invite à vous asseoir pendant que vous regardez sa marchandise
Dans un village berbère du Haut Atlas, où les familles accueillent souvent les visiteurs avec du thé et du pain
Dans le désert, préparé sur le sable ou autour du feu au coucher du soleil

Rapporter le thé en souvenir

Une théière marocaine et un service de verres font de beaux souvenirs. Dans les souks de Marrakech et de Fès, vous trouverez des théières à tous les prix, de la simple théière en aluminium à la théière argentée finement ciselée. Vérifiez que la poignée est solide et que le couvercle ferme bien, et marchandez poliment. Le thé vert gunpowder se trouve facilement dans n'importe quelle épicerie marocaine.

Questions fréquentes

Le thé à la menthe marocain contient-il de la caféine ?

Oui. Il est fait avec du thé vert, qui contient de la caféine, même si la quantité par verre reste modérée.

Pourquoi le thé marocain est-il si sucré ?

Le sucre est depuis longtemps un signe de générosité et d'hospitalité au Maroc. Le thé traditionnel est très sucré, mais vous pouvez toujours demander moins de sucre.

Qu'est-ce que la mousse sur le thé ?

Elle se forme quand on verse le thé de haut. Une belle couche de mousse est vue comme le signe d'un thé bien préparé.

Est-il impoli de refuser le thé au Maroc ?

Il est poli d'accepter au moins un verre quand on vous l'offre. Si vous n'en voulez plus, un sourire et un « choukrane » suffisent.

Goûtez au Maroc sur la route

Du premier accueil dans votre riad au dernier verre près du feu au Sahara, le thé à la menthe vous suivra partout au Maroc. Lors de nos circuits privés, votre chauffeur et nos camps partenaires partageront ce rituel avec vous, souvent plus de fois par jour que vous ne pourrez les compter. Découvrez nos circuits dans le désert au départ de Marrakech et que le rituel commence.