Aït Ben Haddou et Ouarzazate : guide de voyage complet

Peu d'endroits au Maroc semblent aussi tout droit sortis d'un livre de contes qu'Aït Ben Haddou. Dressé en gradins dorés de terre au-dessus d'une rivière peu profonde, ce village fortifié veille depuis des siècles sur l'ancienne route caravanière entre le Sahara et Marrakech, et il a joué dans plus de films que la plupart des acteurs. À une demi-heure seulement, Ouarzazate, surnommée la « porte du désert », ouvre sur une région de kasbahs, de palmeraies, de vallées de roses et de cols de montagne spectaculaires.

Que vous prépariez une excursion d'une journée depuis Marrakech, une nuit dans un hôtel-kasbah ou un plus long voyage vers les dunes de Merzouga, ce guide de voyage complet vous dit tout ce qu'il faut savoir : l'histoire du ksar, comment traverser la rivière et monter jusqu'au point de vue du grenier, les meilleures choses à faire à Ouarzazate, la route panoramique de Télouet et de la vallée de l'Ounila, Skoura, la Vallée des Roses, la meilleure période pour partir, où dormir et comment combiner le tout avec le Sahara.

Aït Ben Haddou et Ouarzazate en bref

Situation : au sud du Haut Atlas ; Aït Ben Haddou se trouve à environ 30 km au nord-ouest de Ouarzazate.
Distance depuis Marrakech : environ 190 à 200 km, soit près de 4 heures de route par le col du Tizi n'Tichka.
Statut UNESCO : Aït Ben Haddou est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1987.
Incontournables : le ksar et son grenier perché, la kasbah de Taourirt, les Atlas Film Studios, la kasbah de Télouet, la vallée de l'Ounila, l'oasis de Fint, la palmeraie de Skoura et la Vallée des Roses.
Meilleure période : le printemps (de mars à mai) et l'automne (de septembre à novembre).
Durée conseillée : une longue journée suffit depuis Marrakech, mais une ou deux nuits permettent de profiter du coucher et du lever du soleil ainsi que des vallées alentour.
Altitude : Ouarzazate se situe vers 1 100 à 1 200 mètres, les nuits peuvent donc être fraîches même quand les journées sont chaudes.

Aït Ben Haddou : le ksar le plus célèbre du Maroc

Qu'est-ce qu'un ksar ?

Un ksar (pluriel ksour) est un village fortifié composé de nombreuses maisons familiales serrées les unes contre les autres derrière des remparts défensifs, souvent flanqués de tours d'angle et couronnés d'un grenier collectif. Une kasbah, en revanche, est généralement une demeure fortifiée unique appartenant à une famille puissante. Aït Ben Haddou est un ksar : toute une communauté bâtie en terre damée (appelée localement pisé), en briques crues, en paille et en bois de palmier, les matériaux traditionnels des vallées présahariennes du sud marocain.

Une étape sur la route des caravanes

Pendant des siècles, des caravanes chargées de sel, d'or, de dattes ou de tissus ont circulé entre le Sahara et Marrakech. Aït Ben Haddou occupait un point stratégique de cette route, dans la vallée de l'oued Ounila, contrôlant le passage vers le Tizi n'Tichka et la région de Télouet dans le Haut Atlas. La plupart des bâtiments visibles aujourd'hui datent de siècles plus récents, car l'architecture de terre exige un entretien constant et se reconstruit de génération en génération, mais le plan du site et ses techniques de construction perpétuent un mode de vie bien plus ancien.

Avec l'arrivée de la route moderne et le déclin du commerce caravanier, la plupart des familles se sont installées de l'autre côté de la rivière, dans le nouveau village, où l'électricité et l'eau courante étaient plus faciles à installer. Aujourd'hui, seules quelques familles vivent encore dans le vieux ksar, beaucoup tenant de petites boutiques, des galeries d'art et des terrasses à thé dans leurs maisons ancestrales.

Pourquoi l'UNESCO le protège

L'UNESCO a inscrit Aït Ben Haddou sur la liste du patrimoine mondial en 1987 comme exemple remarquable de ksar du sud marocain. Sa valeur ne tient pas à un monument isolé mais à l'harmonie de l'ensemble : les maisons en gradins, les tours ornées de motifs géométriques, la place publique, la mosquée, les aires de battage et les deux cimetières, qui se fondent tous dans la colline. Les travaux de restauration menés au cours des dernières décennies, en partie liés à l'industrie du cinéma, ont contribué à maintenir le ksar debout.

Traverser la rivière

Le ksar se dresse sur la rive opposée de l'oued Ounila par rapport au village moderne. Pendant longtemps, on traversait en sautant de pierre en pierre ou sur des sacs de sable, ce qui reste possible quand l'eau est basse. Une passerelle piétonne permet désormais de traverser facilement toute l'année ; après de fortes pluies ou la fonte des neiges, la rivière peut toutefois monter rapidement, alors suivez les conseils des habitants. Beaucoup de visiteurs aiment emprunter la passerelle dans un sens et, si la rivière le permet, les pierres dans l'autre, pour les photos.

Monter jusqu'au point de vue du grenier

La véritable récompense, c'est la montée par les ruelles étroites jusqu'à l'agadir en ruine, le grenier collectif qui couronne le sommet. Comptez 15 à 20 minutes à un rythme tranquille, sur des marches et des sentiers irréguliers : prévoyez de bonnes chaussures. Du sommet, la vue embrasse la rivière, le ruban vert des champs, le plateau désertique caillouteux et, par temps clair, les sommets enneigés du Haut Atlas. La fin d'après-midi est magique, lorsque les murs de terre s'embrasent d'orange et de rouge.

L'entrée du ksar est généralement gratuite, mais certaines maisons demandent une petite participation pour visiter leurs intérieurs ou leurs terrasses. Visiter une maison familiale est une belle façon de découvrir l'organisation des pièces, des étables et des réserves, et cela soutient directement les habitants qui font vivre le ksar.

Aït Ben Haddou à l'écran

Grâce à son allure intemporelle, Aït Ben Haddou et ses environs sont apparus dans de nombreuses productions internationales. Des scènes de films classiques et modernes comme Lawrence d'Arabie et Gladiator sont largement associées à la région, et le village est aussi connu pour des décors utilisés dans la série Game of Thrones. Vous pourrez peut-être encore repérer des traces de tournages passés.

Ouarzazate : la porte du désert

Ouarzazate, simple carrefour à l'origine, est devenue une ville de garnison au début du XXe siècle et constitue aujourd'hui la principale ville de la région. Son nom est souvent traduit par « sans bruit », et son surnom de « porte du désert » reflète sa position au croisement des routes menant à la vallée du Drâa, à Zagora, aux gorges du Dadès et du Todgha et au Sahara. Elle est aussi connue comme le cœur de l'industrie cinématographique marocaine, d'où un autre surnom : le « Hollywood de l'Afrique », ou « Ouallywood ».

La kasbah de Taourirt

En plein centre-ville, la kasbah de Taourirt est l'une des plus importantes kasbahs du sud marocain. Elle appartenait à la famille Glaoui, le puissant clan qui contrôlait une grande partie du Haut Atlas et du Sud à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Une partie du complexe a été restaurée et ouverte au public : on y parcourt des cours, des salons aux plafonds de bois peints et aux stucs sculptés, et d'étroits escaliers menant à des terrasses qui dominent la ville. Prévoyez environ une heure.

Les Atlas Film Studios

En bordure de Ouarzazate, les Atlas Film Studios ont ouvert dans les années 1980 et comptent parmi les plus grands studios de cinéma au monde par leur superficie. Une visite guidée vous emmène à travers d'immenses décors extérieurs évoquant l'Égypte antique, Jérusalem, le Tibet ou la Rome antique, au milieu d'accessoires, d'avions et de temples en plâtre. Même si les décors sont faits de bois et de polystyrène, se tenir au milieu d'eux est étonnamment impressionnant, et les guides partagent des anecdotes sur les productions qui y ont été tournées.

Les CLA Studios

Un peu plus loin, les CLA Studios forment un autre grand complexe utilisé par des productions internationales et marocaines. Ils sont moins visités que les Atlas Studios, et l'accès des touristes peut dépendre du calendrier des tournages : demandez à votre chauffeur ou à votre guide si une visite est possible à vos dates.

La kasbah de Tifoultoute

À environ 8 km à l'ouest du centre, la kasbah de Tifoultoute se dresse sur une butte au-dessus de l'oued Ouarzazate, avec les montagnes en toile de fond. Autre ancienne résidence des Glaoui, elle a accueilli des équipes de tournage au fil des ans. Son toit-terrasse est un endroit superbe pour regarder la lumière changer sur la vallée.

L'oasis de Fint

Cachée dans un paysage rocheux et sombre au sud-ouest de la ville, l'oasis de Fint est un petit village amazigh (berbère) entouré de palmiers, de jardins et d'une rivière. Le contraste entre les collines noires d'allure volcanique et le vert éclatant des palmiers est saisissant. La piste peut être difficile : mieux vaut s'y rendre en 4x4 ou avec un chauffeur expérimenté. C'est une échappée paisible d'une demi-journée, avec le temps de se promener dans les jardins et de boire un thé à la menthe avec les familles locales.

La route panoramique : Tizi n'Tichka, Télouet et la vallée de l'Ounila

Le col du Tizi n'Tichka

La route de Marrakech à Ouarzazate (la N9) franchit le Haut Atlas par le col du Tizi n'Tichka, qui culmine à environ 2 260 mètres. C'est l'une des routes les plus spectaculaires du Maroc, avec ses lacets, ses villages de terre rouge accrochés aux pentes, ses noyers et ses vastes panoramas montagneux. La route a été élargie et améliorée ces dernières années, mais elle reste une route de montagne : conduisez prudemment, attendez-vous à des camions lents et prévoyez des arrêts aux points de vue. En hiver, la neige peut parfois fermer le col pendant quelques heures.

La kasbah de Télouet

Peu après le col, une route secondaire mène à Télouet, le fief d'origine de la famille Glaoui. De l'extérieur, la kasbah semble tomber en ruine, mais à l'intérieur se cachent des salons ornés de zelliges, de cèdre sculpté et de plafonds peints qui témoignent de la richesse et de l'influence de la famille. C'est l'une des étapes les plus envoûtantes de la région.

La route de la vallée de l'Ounila

Depuis Télouet, au lieu de rejoindre la route principale, vous pouvez suivre la vallée de l'Ounila vers le sud jusqu'à Aït Ben Haddou. Cette route, désormais goudronnée, traverse Anemiter, des cultures en terrasses, des formations rocheuses rouges et vertes, de vieilles kasbahs et de petits villages, et longe d'anciennes mines de sel. Elle suit à peu près l'ancienne piste caravanière, et c'est souvent le temps fort du trajet pour les voyageurs qui veulent découvrir la vie rurale loin de la grande route. Avec un chauffeur privé, ce détour s'intègre facilement.

Au-delà de Ouarzazate : Skoura et la Vallée des Roses

La palmeraie de Skoura et la kasbah Amridil

À environ 40 km à l'est de Ouarzazate, Skoura est une vaste palmeraie parsemée de dizaines de kasbahs en terre, certaines en ruine, d'autres restaurées avec amour en maisons d'hôtes. La vedette est la kasbah Amridil, une kasbah du XVIIe siècle magnifiquement préservée qui a autrefois figuré sur un billet de banque marocain. Son petit musée présente des outils traditionnels, un pressoir à olives et des objets du quotidien. Skoura est idéale pour ralentir, avec des balades le long des canaux d'irrigation et le chant des oiseaux sous les palmiers.

Kelâat M'Gouna et la Vallée des Roses

Plus à l'est, autour de Kelâat M'Gouna, la Vallée des Roses est célèbre pour ses roses de Damas parfumées, plantées en haies entre les champs. Eau de rose, huiles et crèmes sont vendues dans les coopératives de toute la ville. En mai, au moment de la récolte, la ville célèbre son festival annuel des roses avec musique, danses, défilés et élection d'une reine des roses. Les dates exactes varient chaque année : vérifiez-les avant de partir si vous souhaitez y assister. Hors saison, la vallée reste un joli ruban de verdure à explorer, qui mène naturellement aux gorges du Dadès.

Comment se rendre à Aït Ben Haddou et Ouarzazate

Depuis Marrakech

La plupart des visiteurs partent de Marrakech. Il faut environ 4 heures pour rejoindre Aït Ben Haddou sans arrêt, mais avec les points de vue, Télouet et le déjeuner, cela devient facilement une journée entière. Les options :

Circuit privé avec chauffeur : l'option la plus souple et la plus confortable, qui vous laisse choisir les arrêts, les horaires et le rythme.
Excursion en groupe : moins chère, mais avec des horaires fixes et des arrêts courts.
Voiture de location : possible pour les conducteurs aguerris, même si les routes de montagne et les habitudes de conduite locales exigent de la prudence.
Bus : des bus longue distance relient Marrakech et Ouarzazate, mais il vous faudra encore un taxi pour rejoindre Aït Ben Haddou.

Depuis Fès, Casablanca ou le Sahara

Les voyageurs venant de Fès visitent généralement Aït Ben Haddou à la fin d'un circuit dans le désert, après Merzouga, les gorges du Todgha et la vallée du Dadès, avant de continuer vers Marrakech. Depuis Casablanca, beaucoup se rendent d'abord à Marrakech puis traversent l'Atlas.

Excursion d'une journée ou nuit sur place ?

Une excursion d'une journée depuis Marrakech à Aït Ben Haddou et Ouarzazate est populaire et tout à fait faisable, mais elle représente environ 8 heures de route au total. Vous verrez le col du Tizi n'Tichka et le ksar, peut-être un aperçu de Ouarzazate, mais vous y serez en milieu de journée, quand la lumière est dure et la foule à son comble.

Une nuit sur place change tout. Arrivez dans l'après-midi, montez au grenier pour le coucher du soleil, dînez sur la terrasse d'une kasbah sous les étoiles et retournez au ksar tôt le lendemain matin, quand il est calme et baigné d'une lumière douce. Avec deux nuits, vous pouvez ajouter les kasbahs et studios de Ouarzazate, l'oasis de Fint ou Skoura sans vous presser. Si vous poursuivez vers le Sahara, passer la nuit sur place est le choix naturel.

Où dormir : hôtels-kasbahs et maisons d'hôtes

L'un des grands plaisirs de cette région est de dormir dans un bâtiment traditionnel en terre. Parmi les options :

Autour d'Aït Ben Haddou : maisons d'hôtes et hôtels de style kasbah dans le nouveau village et le long de la rivière, beaucoup avec des terrasses face au ksar. Se réveiller devant cette vue est inoubliable.
Ouarzazate : un plus grand choix d'hôtels, des riads simples aux grands hôtels avec piscine, pratiques pour visiter les studios et la kasbah de Taourirt.
Skoura : kasbahs restaurées et maisons d'hôtes de charme cachées dans la palmeraie, idéales pour un séjour paisible et romantique.
Télouet et la vallée de l'Ounila : quelques maisons d'hôtes simples et authentiques pour les voyageurs qui aiment les villages reculés.

Les bâtiments en terre restent frais en été, mais les nuits d'hiver peuvent être froides : demandez si les chambres sont chauffées. Réservez tôt pour le printemps, l'automne et les périodes de vacances.

Meilleure période pour partir

Printemps (mars–mai) : températures agréables, vallées verdoyantes, amandiers en fleurs au début du printemps et récolte des roses en mai. Sans doute la meilleure saison.
Été (juin–août) : très chaud, souvent plus de 35 °C l'après-midi. Visitez tôt le matin ou en fin de journée.
Automne (septembre–novembre) : journées chaudes, ciel dégagé et récolte des dattes. Excellent pour la photographie et le désert.
Hiver (décembre–février) : journées ensoleillées et douces mais nuits froides, parfois proches de zéro, avec de la neige occasionnelle sur le Tizi n'Tichka.

Combiner Aït Ben Haddou avec le Sahara

Aït Ben Haddou et Ouarzazate sont la première étape classique d'un circuit dans le désert au départ de Marrakech. Un itinéraire typique :

Jour 1 : Marrakech, Tizi n'Tichka, Télouet ou la vallée de l'Ounila, Aït Ben Haddou et Ouarzazate, puis la vallée du Dadès via Skoura et la Vallée des Roses.
Jour 2 : gorges du Dadès, gorges du Todgha, Tinghir et Erfoud, arrivée à Merzouga pour une balade à dos de dromadaire dans les dunes de l'Erg Chebbi et une nuit en campement dans le désert.
Jour 3 : lever du soleil sur les dunes, puis retour ou poursuite du voyage vers Fès.

Une alternative plus courte est un circuit de deux jours vers le désert de Zagora par la vallée du Drâa. Prendre quatre jours ou plus permet de voyager à un rythme plus doux, de passer une nuit à Aït Ben Haddou ou à Skoura et de profiter de chaque lieu plutôt que de le regarder défiler par la fenêtre.

Conseils pratiques pour votre visite

Chaussures : portez des chaussures confortables et bien adhérentes pour les sentiers raides et irréguliers du ksar.
Protection solaire : emportez chapeau, crème solaire et eau ; il y a peu d'ombre pendant la montée.
Espèces : prévoyez des dirhams pour les petits droits d'entrée, le thé et l'artisanat ; la carte bancaire n'est pas toujours acceptée.
Respect : habillez-vous de façon modeste, demandez avant de photographier les gens et souvenez-vous que le ksar est un lieu de vie pour certaines familles.
Guides : un guide local officiel donne vie à l'histoire et à l'architecture et vous aide à vous orienter.

Questions fréquentes

Aït Ben Haddou vaut-il le détour ?

Oui. C'est l'un des villages de terre les plus beaux et les mieux préservés du Maroc, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO et une étape facile sur la route du Sahara. L'alliance de l'histoire, de l'architecture, des paysages et du cinéma en fait un temps fort pour la plupart des voyageurs.

Quelle distance entre Aït Ben Haddou et Marrakech ?

Environ 190 km séparent Aït Ben Haddou de Marrakech, soit près de 4 heures de route par le col du Tizi n'Tichka sans longs arrêts. Avec les pauses photo et le déjeuner, prévoyez une journée entière.

Peut-on visiter Aït Ben Haddou en excursion d'une journée depuis Marrakech ?

Oui, l'excursion à la journée est possible et très populaire, mais elle implique environ 8 heures de route au total. Si vous avez le temps, une nuit sur place vous permet de profiter du coucher et du lever du soleil sur le ksar et de visiter Ouarzazate tranquillement.

L'entrée d'Aït Ben Haddou est-elle payante ?

L'accès au ksar est généralement gratuit. Certaines familles demandent une petite participation pour visiter l'intérieur de leur maison ou leur terrasse, et les guides officiels sont rémunérés pour leurs services.

Quels films ont été tournés à Aït Ben Haddou ?

Le ksar et ses environs sont largement connus pour être apparus dans des productions comme Lawrence d'Arabie, Gladiator et la série Game of Thrones, parmi beaucoup d'autres. Les studios de Ouarzazate ont également accueilli de nombreux films internationaux.

Quelle est la meilleure période pour visiter Ouarzazate ?

Le printemps et l'automne offrent les températures les plus agréables. Le mois de mai est particulier grâce au festival des roses de Kelâat M'Gouna, tandis que l'été est très chaud et les nuits d'hiver sont froides.

Ouarzazate est-elle sûre pour les touristes ?

Ouarzazate et Aït Ben Haddou sont en général des lieux calmes et accueillants. Faites preuve du même bon sens que partout ailleurs, mettez-vous d'accord sur les prix avant d'acheter un service et voyagez avec un chauffeur sérieux sur les routes de montagne.

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