Erg Chebbi o Erg Chigaga: ¿qué desierto del Sáhara elegir?

Tarde o temprano, todo el que planea un viaje a Marruecos se enfrenta al mismo dilema, y es un dilema feliz: ¿Erg Chebbi o Erg Chigaga? Ambos son auténticos ergs –mares de arena esculpidos por el viento en el borde del Sáhara– y ambos prometen las experiencias que atraen a los viajeros al sur del Atlas: un paseo en camello al atardecer, una cena junto a la hoguera, un cielo tan lleno de estrellas que casi parece irreal y el silencio de las dunas al amanecer. Sin embargo, una vez allí, los dos desiertos resultan sorprendentemente distintos.

El Erg Chebbi, junto al pueblo de Merzouga, es el famoso: dunas altas, doradas y fotogénicas a las que se llega por una buena carretera asfaltada. El Erg Chigaga, más allá del pequeño pueblo de M'Hamid El Ghizlane, es el salvaje: un enorme y remoto campo de dunas al que solo se llega en 4x4 por pistas a través del desierto. A continuación los comparamos con total honestidad –acceso, tiempos de viaje, dunas, afluencia, campamentos, actividades y costes aproximados–, además de dos alternativas más cortas, itinerarios de ejemplo, consejos sobre qué llevar y preguntas frecuentes, para que puedas elegir el Sáhara adecuado para tu viaje.

Erg Chebbi vs Erg Chigaga de un vistazo

• Ubicación: el Erg Chebbi está en el sureste de Marruecos, cerca de Merzouga y de la frontera argelina; el Erg Chigaga está en el extremo sur del valle del Draa, a unos 55–60 km al oeste de M'Hamid El Ghizlane.

• Acceso: Erg Chebbi – carretera asfaltada hasta el borde de las dunas. Erg Chigaga – aproximadamente entre 1,5 y 2 horas de pista en 4x4 desde M'Hamid.

• Desde Marrakech: el Erg Chebbi está a unos 550–560 km (unas 9–10 horas de conducción sin paradas largas); el Erg Chigaga está a unos 450 km hasta M'Hamid (7–8 horas), más el tramo en 4x4.

• Desde Fez: el Erg Chebbi está a unos 460–470 km (unas 7–8 horas); el Erg Chigaga es mucho menos práctico desde Fez y suele requerir dos largas jornadas de carretera.

• Altura de las dunas: el Erg Chebbi tiene las dunas más altas, de hasta unos 150 m; las del Erg Chigaga son más bajas, normalmente de unos 50–60 m, pero el campo de dunas es más amplio y extenso.

• Afluencia: el Erg Chebbi es el desierto más visitado de Marruecos, con muchos campamentos; el Erg Chigaga tiene muchos menos campamentos y mucho más espacio.

• Coste: el Erg Chigaga suele ser algo más caro por el traslado en 4x4 y su aislamiento.

• Ideal para: el Erg Chebbi es perfecto para quienes viajan por primera vez, familias, fotógrafos y cualquiera que viaje entre Marrakech y Fez; el Erg Chigaga es ideal para aventureros, viajeros que repiten y quienes buscan soledad.

¿Dónde están? Ubicación y geografía

Erg Chebbi (Merzouga)

El Erg Chebbi se alza de forma abrupta sobre una llanura pedregosa, plana y oscura llamada hamada, lo que lo convierte en uno de los paisajes más espectaculares del norte de África. El campo de dunas mide unos 22 km de norte a sur y solo unos pocos kilómetros de ancho, de modo que se siente compacto y espectacular más que infinito. El pueblo de Merzouga se encuentra en su lado oeste, con localidades más pequeñas cerca, como Hassilabied y Khamlia. Las dunas más altas se elevan hasta unos 150 m sobre la llanura, con amplias vistas hacia la frontera argelina.

Erg Chigaga (M'Hamid El Ghizlane)

El Erg Chigaga se encuentra al final del valle del Draa, donde los palmerales dan paso al desierto abierto. M'Hamid El Ghizlane, «la llanura de las gacelas», es el último pueblo antes de la arena. El erg se extiende unos 35–40 km de este a oeste, por lo que es más extenso que el Erg Chebbi, aunque sus dunas son más bajas y dispersas. Está dentro de la zona del Parque Nacional de Iriqui y, al oeste, se encuentra el lecho seco del lago Iriqui, una inmensa extensión llana que los conductores de 4x4 cruzan camino de Foum Zguid. No hay pueblo, ni carretera asfaltada, ni red eléctrica cerca de las dunas, y precisamente ahí está su encanto.

Cómo llegar: acceso, distancias y tiempos de viaje

Llegar al Erg Chebbi

Desde Marrakech, la ruta clásica cruza el Alto Atlas por el puerto de Tizi n'Tichka (unos 2.260 m), sigue por Ouarzazate y el valle de las Rosas hacia las gargantas del Dades y del Todra, y continúa hasta Tinghir, Erfoud y Rissani antes de llegar a Merzouga. Es un trayecto largo de unos 550–560 km, por lo que casi todos los circuitos lo reparten en dos días, con una noche en las gargantas del Dades o en la zona del Todra. Desde Fez, la carretera sube por los bosques de cedros del Atlas Medio cerca de Ifrane y Azrou, pasa por Midelt y sigue el precioso valle del Ziz por Errachidia y Erfoud: unos 460–470 km que se recorren cómodamente en un día largo. Este acceso fácil explica por qué Merzouga es la parada natural en el desierto en un viaje de Marrakech a Fez (o de Fez a Marrakech).

Llegar al Erg Chigaga

Desde Marrakech también se cruza el puerto de Tizi n'Tichka hasta Ouarzazate y luego se va hacia el sureste por Agdz y los frondosos palmerales del valle del Draa hasta Zagora y, por último, M'Hamid: unos 450 km y 7–8 horas de carretera. En M'Hamid termina el asfalto. Un 4x4 te lleva entonces unos 55–60 km por pistas de arena, cauces secos, pequeñas dunas y llanuras pedregosas, un trayecto de aproximadamente 1,5 a 2 horas según las condiciones. Muchos itinerarios regresan por otro camino: cruzando el lago seco de Iriqui hasta Foum Zguid y volviendo a Marrakech por Taznakht y Ouarzazate. Desde Fez, el Erg Chigaga queda a desmano: hay que bajar hasta la región del Draa pasando por Merzouga o las gargantas del Todra, así que encaja mejor en un circuito largo que en un viaje corto.

Dunas y paisaje

Si sueñas con la postal clásica del Sáhara –dunas altísimas de crestas afiladas que se alzan como montañas–, el Erg Chebbi la ofrece de forma muy concentrada. Subir a una «gran duna» al amanecer cuesta, pero es inolvidable.

El Erg Chigaga es menos alto, pero se siente más grande. Sus dunas forman largas crestas y cumbres aisladas separadas por valles de arena, con vistas que a menudo se extienden en todas direcciones sin un solo edificio. El paisaje del trayecto forma parte de la experiencia: acacias, campamentos nómadas, pequeños oasis y la llanura reverberante del lago Iriqui. Los fotógrafos que aman las composiciones amplias y vacías y la sensación de escala suelen preferirlo, mientras que quienes buscan el máximo dramatismo en cada foto suelen preferir el Erg Chebbi.

Afluencia y ambiente

La popularidad del Erg Chebbi es a la vez una ventaja y un inconveniente. Hay muchos campamentos repartidos por las dunas y, en temporada alta (primavera, otoño y las fiestas de fin de año), verás otras caravanas de camellos, quads en los bordes del erg y grupos subiendo a las mismas dunas para ver el atardecer. Elegir un campamento situado más adentro de las dunas, o alejarse de los caminos principales, marca una gran diferencia, y por la noche el desierto sigue siendo muy tranquilo.

El Erg Chigaga tiene muchos menos campamentos repartidos por una superficie mucho mayor. Es habitual no ver a nadie más en tu duna al atardecer, y la sensación de aislamiento es real: ninguna luz en el horizonte, ningún ruido de motor.

Campamentos en el desierto: de sencillos a de lujo

Ambos desiertos ofrecen tres niveles generales de campamento:

• Campamentos estándar o de estilo nómada: jaimas tradicionales con camas y mantas, baños y duchas compartidos (o instalaciones muy básicas), cena en común y, a menudo, tambores bereberes alrededor del fuego.

• Campamentos confort: jaimas más grandes con camas de verdad y baño privado, con inodoro y ducha de agua caliente.

• Campamentos de lujo: jaimas amplias decoradas con alfombras, farolillos y muebles, baño privado, comida de gran calidad, a veces terraza privada y un servicio muy atento.

En el Erg Chebbi la oferta es enorme, desde campamentos sencillos hasta algunos de los campamentos más elegantes del país. Como están cerca de Merzouga, el abastecimiento es fácil y servicios como la electricidad (a menudo solar) y el agua caliente son más fiables.

En el Erg Chigaga hay menos campamentos y todo debe llegar en 4x4, así que el nivel de comodidad varía más. Hay buenos campamentos confort y de lujo, pero suelen ser más caros para el mismo nivel de servicio, y la sencillez forma parte de su encanto.

Qué hacer en cada desierto

En el Erg Chebbi, la experiencia clásica es una ruta en camello de entre una hora y hora y media por las dunas al atardecer, seguida de la cena y la noche en el campamento. Otras actividades populares:

• Sandboard en las dunas altas

• Paseos en quad o buggy por los bordes del erg

• Visitar Khamlia, un pueblo conocido por su música gnawa

• Recorrer el mercado del domingo y los antiguos ksour de Rissani, y los talleres de fósiles de los alrededores de Erfoud

• Conocer a familias nómadas en la hamada

En el Erg Chigaga, la actividad principal es simplemente estar allí: la propia travesía en 4x4, un paseo en camello o a pie hasta la duna más alta para el atardecer, la observación de estrellas en un cielo muy oscuro y el amanecer en absoluto silencio. También puedes:

• Practicar sandboard en las dunas más grandes

• Hacer un trekking en camello de varios días desde M'Hamid para vivir una auténtica aventura

• Cruzar el lago seco de Iriqui y observar la fauna y las aves del desierto

• Visitar Tamegroute, famosa por su cerámica verde y su antigua biblioteca coránica, y las kasbahs del valle del Draa

Diferencias de precio (aproximadas)

Los precios varían mucho según la temporada, el tamaño del grupo, el nivel del campamento y si viajas en privado, así que toma estas cifras como orientación y no como presupuestos. Como referencia, un euro equivale aproximadamente a 10–11 dírhams marroquíes.

• Excursiones en grupo de Marrakech al Erg Chebbi (3 días): a menudo desde unos 90–180 € por persona (aproximadamente 1.000–2.000 MAD) con campamentos básicos.

• Circuitos privados al Erg Chebbi (3 días): normalmente unos 300–700 € por persona para dos personas, según el vehículo, los hoteles y el campamento; menos por persona en grupos más grandes.

• Circuitos privados al Erg Chigaga (3 días): suelen costar entre un 10 y un 30 % más que un viaje comparable al Erg Chebbi, sobre todo por el traslado en 4x4 y la logística de los campamentos.

• Campamentos de lujo: desde unos 150 € hasta 400 € o más por jaima y noche, con cena y desayuno incluidos.

En resumen, el Erg Chebbi ofrece la mayor variedad de presupuestos, incluidas las opciones más económicas, mientras que el Erg Chigaga rara vez es una opción low cost.

¿Qué desierto es mejor para ti?

Viajeros primerizos

Para la mayoría de quienes viajan por primera vez, el Erg Chebbi es la opción más segura. Sus dunas son las más impresionantes de Marruecos, la ruta pasa por algunos de los lugares más destacados del país y el acceso fácil significa más tiempo disfrutando del desierto y menos tiempo dando botes por pistas.

Familias con niños

De nuevo, el Erg Chebbi suele ganar: carreteras asfaltadas, paseos en camello más cortos y campamentos más cómodos. El Erg Chigaga puede funcionar con niños mayores a los que les guste la aventura, pero el tramo en 4x4 puede resultar movido y largo para los más pequeños.

Aventureros y viajeros que repiten

Si ya conoces Merzouga, o si te molestan las multitudes, el Erg Chigaga es una opción magnífica. El trayecto fuera de pista, el aislamiento y la sensación de espacio se parecen más al Sáhara de los relatos de exploradores.

Fotógrafos

Los dos son excelentes. El Erg Chebbi ofrece dunas más altas y definidas y fuertes contrastes de color; el Erg Chigaga ofrece horizontes vacíos, composiciones minimalistas y cielos nocturnos más oscuros para la astrofotografía.

Lunas de miel y parejas

Cualquiera de los dos puede ser muy romántico con el campamento adecuado. El Erg Chebbi tiene más opciones de lujo y una logística más sencilla; el Erg Chigaga ofrece más intimidad.

Alternativas: Zagora, Tinfou y el desierto de Agafay

Zagora y Tinfou tienen pequeñas zonas de dunas a unas horas menos de Marrakech que los grandes ergs. Un viaje de dos días permite cruzar el Atlas, ver Aït Benhaddou y el valle del Draa y pasar una noche en un campamento del desierto. Las dunas son modestas –no esperes la escala del Erg Chebbi–, pero es una buena opción cuando el tiempo es muy limitado.

El desierto de Agafay, a entre 40 minutos y una hora de Marrakech, es un desierto de piedra y no de arena, con colinas onduladas y vistas al Alto Atlas. Sus campamentos pueden ser muy cómodos y es perfecto para una cena al atardecer o una sola noche fuera de la ciudad, pero no es el Sáhara y no tiene dunas de verdad.

Itinerarios de ejemplo

3 días: de Marrakech al Erg Chebbi y vuelta

Día 1: salida de Marrakech, cruce del puerto de Tizi n'Tichka, visita al ksar de Aït Benhaddou y continuación por Ouarzazate hasta las gargantas del Dades para pasar la noche. Día 2: paseo por las gargantas del Todra y ruta por Tinghir y Erfoud hasta Merzouga. Paseo en camello por el Erg Chebbi al atardecer y noche en un campamento del desierto. Día 3: amanecer en las dunas, desayuno y largo trayecto de vuelta a Marrakech, con llegada por la tarde-noche. Es intenso; muchos viajeros prefieren terminar en Fez.

4 días: de Marrakech a Fez pasando por el Erg Chebbi

Día 1: Marrakech – Tizi n'Tichka – Aït Benhaddou – Ouarzazate – gargantas del Dades. Día 2: gargantas del Todra – Erfoud – Merzouga, paseo en camello y primera noche en el campamento. Día 3: un día tranquilo en el desierto: Khamlia y su música gnawa, Rissani, familias nómadas, sandboard, atardecer en las dunas altas y segunda noche en el desierto o en un hotel junto a las dunas. Día 4: ruta hacia el norte por el valle del Ziz, Midelt y los bosques de cedros de Ifrane hasta Fez.

3 días: de Marrakech al Erg Chigaga y vuelta

Día 1: Marrakech – Tizi n'Tichka – Aït Benhaddou – Ouarzazate – Agdz y el valle del Draa, noche en Zagora o en una kasbah del palmeral. Día 2: visita a Tamegroute, continuación hasta M'Hamid El Ghizlane, cambio a un 4x4 para la travesía fuera de pista hasta el Erg Chigaga, paseo en camello o a pie al atardecer y noche en el campamento. Día 3: amanecer y travesía del lago seco de Iriqui hasta Foum Zguid; regreso a Marrakech por Taznakht y Ouarzazate.

4 días: Erg Chigaga con más tiempo

Día 1: Marrakech – Aït Benhaddou – Ouarzazate, con tiempo para las kasbahs y noche en Skoura o en Ouarzazate. Día 2: valle del Draa, Zagora y Tamegroute hasta M'Hamid, y después 4x4 hasta el Erg Chigaga. Día 3: un día completo en las dunas: amanecer, paseo con camellos, sandboard, descanso a la sombra y segunda noche bajo las estrellas. Día 4: lago Iriqui y Foum Zguid, y regreso a Marrakech.

Mejor época para ir

Los mejores meses para ambos desiertos van aproximadamente de octubre a abril; la primavera (de marzo a mayo) y el otoño (de finales de septiembre a noviembre) suelen considerarse ideales: días cálidos y soleados y noches frescas. En invierno (de diciembre a febrero), los días son agradables, pero las noches pueden acercarse a cero grados, así que las buenas mantas son imprescindibles. En verano (de junio a agosto), las temperaturas diurnas superan a menudo los 40 °C; el viaje sigue siendo posible, con actividades a primera y última hora del día, pero no es recomendable para todo el mundo. El final del invierno y la primavera pueden traer viento y tormentas de arena, sobre todo en el Erg Chigaga. Si quieres observar las estrellas en las mejores condiciones, planifica tu viaje en torno a la luna nueva.

Qué llevar

• Ropa por capas: prendas ligeras para el día y un forro polar o una chaqueta de abrigo para la noche, incluso en primavera y otoño

• Un pañuelo o cheche para proteger la cara del sol y la arena (es fácil comprarlo allí)

• Gafas de sol, sombrero y protector solar de factor alto

• Calzado cerrado cómodo y sandalias; caminar descalzo sobre la arena fresca por la mañana es una delicia

• Una bolsa pequeña para la noche: las maletas grandes suelen quedarse en el vehículo

• Una linterna frontal, una batería externa y una bolsa con cierre para proteger el móvil o la cámara de la arena

• Bálsamo labial, crema hidratante, toallitas húmedas y tus medicamentos personales

• Algo de efectivo en dírhams para propinas, bebidas y pequeñas compras

Consejos culturales

La gente del desierto, en gran parte amazigh (bereber) y familias nómadas, es famosa por su hospitalidad. Pide permiso antes de fotografiar a las personas, viste con discreción al pasar por los pueblos y acepta el té con hierbabuena cuando te lo ofrezcan: es una señal de bienvenida. Mantén limpio el desierto llevándote tu basura y respeta a los camellos siguiendo las indicaciones de tu guía.

Preguntas frecuentes

¿Es mejor el Erg Chebbi o el Erg Chigaga?

Ninguno es mejor para todo el mundo. El Erg Chebbi tiene dunas más altas, un acceso más fácil y más campamentos, por lo que es ideal para la mayoría de quienes viajan por primera vez. El Erg Chigaga es más salvaje, tranquilo y difícil de alcanzar, así que encaja con viajeros que valoran la soledad y la aventura.

¿Qué desierto está más cerca de Marrakech?

El Erg Chigaga está algo más cerca en kilómetros, pero las últimas 1,5–2 horas son fuera de pista, de modo que el tiempo total de viaje es similar. En ambos casos conviene contar con al menos tres días desde Marrakech para disfrutarlo sin prisas.

¿Se puede visitar el Sáhara en 2 días desde Marrakech?

Las excursiones de dos días suelen ir a las pequeñas dunas cerca de Zagora y no al Erg Chebbi ni al Erg Chigaga, porque los grandes ergs están demasiado lejos para ir y volver cómodamente en dos días. Para ver los auténticos mares de dunas, planifica tres días o más.

¿Qué altura tienen las dunas del Erg Chebbi?

Las dunas más altas del Erg Chebbi se elevan hasta unos 150 m sobre la llanura que las rodea, lo que las sitúa entre las más altas de Marruecos. Las dunas más altas del Erg Chigaga son más bajas, en general de unos 50–60 m.

¿Hace falta un 4x4 para llegar al Erg Chigaga?

Sí. No hay carretera asfaltada más allá de M'Hamid El Ghizlane, y las pistas hasta las dunas requieren un 4x4 y un conductor local con experiencia. No es posible ir por tu cuenta con un coche de alquiler normal.

¿Es seguro dormir en el desierto en Marruecos?

Los campamentos del Erg Chebbi y del Erg Chigaga reciben viajeros todas las noches del año y, en general, son muy seguros.

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